なぜあなたはあなた自身のヘチマを育てるべきなのか(そしてそれをどのように行うのか)

ヘチマたわしが海から来たと考えるのは完全に理にかなっています。それらは水に関連しており、間違いなく水生である海綿動物に非常によく似ています。しかし、実際には、スペルが少し異なるだけで同じ名前の植物、ヘチマ (ヘチマシリンダーリカ) に由来しています。ヘチマはウリ科と呼ばれるウリ科の植物で、石鹸専門店で購入するたわしは、ドライフルーツの中にある繊維のスライス（上図参照）です。乾燥させて皮をむく前のこれらの果物は、非常に長くて細いキュウリまたはズッキーニに似ています。同じ野菜科のいとこだと考えることができます。

ヘチマはいわゆる一年草です。これは、庭で栽培するには、少なくとも 150 日間は暖かく、霜が降りない地域に住む必要があることを意味します。 USDA 成長ゾーン 6 以上が最適です。若い新鮮なヘチマは食用ですが、果実はほとんどの場合完全に成熟し、乾燥させて最高級のスパトリートメントを提供できるスポンジに変えるため、この植物はヘチマというニックネームでも呼ばれています。

適切な環境条件がある限り、ヘチマの植物は裏庭の最高の場所に値します。すでにキュウリ、カボチャ、ズッキーニ、または夏カボチャを栽培している場合は、庭にもう 1 つ、特に天然の皮膚の角質除去剤になるというユニークな利点を持つひょうたんを追加しないのは怠慢でしょう。ウリ科の世話に慣れていない方のために、必要な情報を以下にすべてご紹介します。それでは、ヘチマという植物の不思議について徹底的に調べてみましょう。

自分でヘチマを育てる最も良い点は、天然の丈夫なたわしスポンジを常に手元に用意できることです。このように使用される場合、通常はヘチマと呼ばれます。ヘチマは乾燥した皮膚や死んだ皮膚の角質を除去するために使用できますが、スポンジは刺激性があり、過度に研磨する可能性があるため、敏感肌の人は注意が必要です。ヘチマスポンジは、食器からカウンターまで、さまざまな家庭の掃除にも使用できます。

あなたが気づいていないかもしれない問題の 1 つは、特にバスルームのような湿気の多い環境に常にヘチマが保管されている場合、ヘチマの繊維組織に細菌が付着しやすいことです。使用後は毎回スポンジを乾燥させ、衛生的に保つことが重要です。シャワーに吊るしておくと雑菌が繁殖しやすくなるので、体を乾かすときに取り出して、実際にタオルで乾かしましょう。クリーブランドクリニックによれば、ヘチマは週に一度、水と漂白剤を混ぜた弱い溶液で洗う必要があります。また、1 か月後には交換する必要があります。新しいものを購入するためにいつも店に行っていたとしたら、そのコストはすぐに膨れ上がってしまうでしょう。ヘチマの植物を庭に加えるもう一つの理由！

ヘチマスポンジで自分やキッチンカウンターの角質を落とすつもりがなくても、ヘチマスポンジを使う楽しい方法は他にもあります。自家製の溶かして注ぐ石鹸に興味がある人なら誰でも、ヘチマのスライスが入ったグリセリン石鹸の円盤を見たことがあるでしょう。これらは簡単に作れて、クリエイティブなギフトとして贈ることができます。乾燥ヘチマを適当な幅に切って型に落とし込み、溶かした石鹸で覆うだけです。

職人たちは、乾燥したヘチマのスライスを使ってスタンプを作り、アクリル絵の具に浸して紙や布に貼り付けました。また、バードウォッチャーは、スエットやピーナッツバター、ヒマワリの種などの野鳥の食べ物を詰めるのを楽しむかもしれません。麻ひもで木の枝に固定して、鳥のショーをお楽しみください。より熟練した職人は、完全に乾燥させたひょうたんの皮を剥き、繊維に小さな出入り口を彫り込み、ひょうたん全体を巣箱に変えることに挑戦することができます。

結局のところ、これも他のカボチャと同じように食用の植物であるということも忘れないでください。ヒョウタン科の植物の中で、ヘチマはズッキーニに最も似た味をします。アジア市場では、角のあるヘチマ、シルクカボチャ、または中国のオクラというラベルが付けられているのを見つけることがあります。大きくて古い果物は時間の経過とともに苦くなるため、最高の風味を得るには、若くて未熟な果物を使用してください。角切りにしたり、蒸したり、炒め物に入れたり、どんな食べ方でも美味しくいただけます。また、カボチャの種と同じように、ヘチマの種を少量の塩でローストすることもできます。

ヘチマに夢中で、庭でヘチマを始めるのが待ちきれない場合は、植物を成長させるためのヒントがたくさんありますが、最初に植物を種から育てるかどうかを決める必要がありますまたは園芸店で購入した苗から始めます。ヘチマの種は大きく、平らで、スイカにあるような黒色です。この植物はインド原産の熱帯一年生植物であり、長く暑い夏を好むということを覚えておいてください。適切に成長するには数か月かかる場合があります。成熟した果実を実らせるのに十分な時間を確保するために、ほとんどの庭師は季節の早い段階でヘチマの種を室内で植え始める必要があります。種子を丸一日浸してから、好みの培地の表面から1/2インチ下に播種します。すべてを暖かく湿った状態に保ちます。

苗を地面に移植する前に、土壌の温度をテストしてください。少なくとも華氏70度以上である必要があります。これは空気の温度ではなく、実際の土壌の温度であることに注意してください。庭の中で選んだ場所には、1 日あたり少なくとも 6 時間は直射日光が当たる必要があり、それ以上であればさらに良いのです。 pHが6.0〜6.5の範囲でアルカリ性に傾いた、水はけの良い土壌が最適です。堆肥は土壌の栄養密度を高めるのに役立ちます。最後に、マルチは地面を断熱し、土壌を暖かく、常に湿った状態に保ちます。

他のカボチャ科の親戚と同じように、ヘチマはつる性の植物で、放っておけばどこまでも広がっていきます。健康なヘチマは全方向に最大50フィートまで伸びることができます。これらの大型植物は物理的な支持構造から恩恵を受けることがよくあります。檻、トレリス、またはフェンスは、広大な登山者が地面から身を起こし、小さな野生動物の空腹の口から逃れる方法を提供します。また、垂直方向に成長させると、空気の流れが促進され、持続性の病気が軽減されるため、健康が保たれます。

どちらの垂直オプションを選択する場合でも、つるの巻きひげを訓練して支持構造にしっかりと固定する必要があります。これを行うには、成長に合わせてワイヤーやポールに巻き付けるか、数フィートごとに支柱に結び付けます。これには結束バンドが便利です。蔓が傷つかないように緩めに固定してください。植物が若いうちにこのプロセスを開始すると、どこにどのように広がるかをかなり制御できるようになります。

格子状のヘチマは、高いところに伸びた蔓が過剰な水分の蒸発に対処するため、地面に寝ている植物よりも多くの水を必要とする可能性があります。太陽と風の両方がこの可能性を高めます。また、植物が下向きに根を固定するよりも成長することに多くのエネルギーを集中する可能性もあります。特に植物が結実の兆しを見せ始めたら、灌漑スケジュールを増やしてください。

ヘチマの実をいつ収穫するかは、それを食べるか、それとも一緒にお風呂に浸かりたいかによって決まります。未熟なヘチマを収穫して食べることができるようになるまでに 60 ～ 90 日かかりますが、乾燥した内部繊維を角質除去スポンジに使用したい場合は 200 日以上かかります。いずれにせよ、これには 1 分ほどかかるので、良い本を読んでください。

調理する場合は、まだ味が良い（つまり苦くない）ように、長さが7インチ以下の未熟な果物を摘み取ります。たわしの場合は、果実が茶色になってカリカリになるまでつるの上に置いておきます。早く木から落ちた場合は、緑色の果実を太陽の下に広げて乾燥させます。これには 1 か月以上かかる場合があり、日光が必要です。ヘチマひょうたんを室内で乾燥させると、腐敗したり黒いぬめりが発生する可能性があるため、お勧めできません。

十分に乾燥して蔓がもろくなった果実ではなく、まだ青い果実から始めるしかない場合は、ずさんな仕事のためにシートベルトを締めてください。手袋を使用して皮を剥き、内側にある果肉、果汁、樹液を取り除きます。次に、繊維の芯を一晩水に浸して、残っている部分をほぐします。ホースからの強いスプレーは、残っている種子を吹き飛ばすのに役立ちます。芯がきれいになったら、残った水を絞り、新しいヘチマスポンジを日光に吊るすか、非常に低い温度のオーブンに入れて完全に乾燥させます。

はい、前述したように、つるひょうたんは体を広げる広いスペースを好みますが、バルコニーやポーチなどの小さな場所でも問題なく栽培できます。適切に手入れをすれば、ヘチマは庭の格子状の区画で栽培するのと同じように、コンテナの中でも成長します。最良の結果を得るには、コンテナのサイズは少なくとも 5 ガロンである必要があり、底に排水穴を開けていれば、実際には標準の 5 ガロンのバケツを使用できます。

巻きひげは広がって、サポートを求めて見つけたものに付着することを忘れないでください。コンテナガーデンでは、これは 2 つのことを意味します。まず、庭の場合と同様に、木製のはしごやトレリスなどのサポートシステムが必要です。次に、植物が成長するとコンテナを移動できなくなります。コンテナガーデンの最良の点は、より良い日光への露出や保護のために鉢をローテーションできることである場合があるため、これを考慮することが重要です。 5ガロンのバケツに土を詰めると非常に重いだけでなく、ヘチマの植物は通常、移植しても生き延びることができません。容器で育てたヘチマはどこから始めても、そこに留まります。

植物学の科学的分類内では、ヘチマには同義語とみなされ、交換可能であることを意味する 2 つの名前があります。これらの名前はヘチマ・シリンドリカとヘチマ・エジプティアカです。種子の袋や種苗にこれらの名前のいずれかが記載されている場合は、一般的な滑らかなヘチマヘチマであることがわかります。他に考慮すべき 2 つの種類があります。どれを植えるのが最適かを決めるとき、他のほとんどの花や野菜のように、花の色や独特の風味について考える必要はありません。代わりに、食べるつもりかどうか、またはどのような形のスポンジが欲しいかに焦点を当てます。

上の写真のボールヘチマ (Luffa operculata) は、優れた繊維状のスポンジを作るという点で滑らかなヘチマに似ていますが、形状は大きく異なり、はるかに小さいです。ボールヘチマは、便秘、腫瘍の成長、水分保持に対するホメオパシーの治療法としても使用されます。

角ヘチマ (Luffa acutangula) は、アジア料理の調理に使用される最も一般的な品種です。見た目はズッキーニに似ており、細長くて先細りの形をしており、味はわずかに苦みがあり、果実が成熟するにつれて悪化します。最高においしい食事をするには、常に最も若い果物を選んでください。

前述したように、ヘチマは食用のカボチャであるため、人間にとって有毒であるか有毒であるとはまったく反対です。実際、その治療効果について科学的に研究されています (Frontiers in Pharmacology より)。ヘチマは、インドの伝統医学（古くから使われている）で、糖尿病から白癬、ハンセン病まで、さまざまな病気の治療に一般的に使用されています。この植物に含まれる化合物には、抗糖尿病、抗菌、抗がん、抗酸化作用があることが示されています。果物から作られた粉末は、痔や虫刺されの治療に局所的に塗布されることがよくあります。

ペットやペットの誤飲に関しては、ヘチマのほとんどの部分は安全であると考えられています。ただし、種子には収斂性があり、潜在的に有毒ではありますが、その程度は穏やかです。乾燥ヘチマを使って犬用の噛むおもちゃを作る人もいますが、よく噛まずに物を飲み込む傾向がある毛皮で覆われた友人がいる場合、これは良いアイデアではありません。乾燥したひょうたんは繊維が多いので腸閉塞を引き起こす可能性があります。

ああ、カボチャの虫よ、あなたは私たちの幸せな小さな植物に侵入して、あなたを愛するのをそれほど難しくしなければなりませんか？あなたが私たちと同じように生き残ろうとしているだけであることはわかっていますが、その過程でしおれや傷跡を引き起こす必要がありますか？残念ながら、そうです。カボチャ虫 (Anasa tristis) は、ウリ科のあらゆるものを好む厄介な小さな害虫です。彼らは黄褐色または赤色の卵を葉の上に産みます。孵化したニンフは植物の根元に移動し、鋭い口器で樹液を吸い出します。この事件には、葉を黒く変色させ、最終的には植物全体を枯らす可能性がある毒素が関係しています。カボチャのバグの大群が作物を台無しにするのを防ぐには、定期的に葉の裏に卵がないか確認し、若虫や成虫がいたら取り除きます。殺虫石鹸や市販のピレトリンスプレーの使用も試してください。ただし、枯れ葉や腐った葉を取り除き、条カバーを設置するなど、できるだけ清潔な環境を維持することに最も力を注ぎましょう。

ヘチマの一般的な病気には、ベト病、うどんこ病、炭疽病、根腐れ病など、ほとんどの庭師が慣れ親しんでいる標準的な病気が含まれます。無関係ではありますが、最初から予防措置を講じることがすべての治療に最も効果的です。点滴灌漑を使用して、葉が乾燥した状態に保たれるようにします。適切な空気循環を作り出すために、腐った葉を取り除き、必要に応じて剪定を行います。苗木を近づけすぎず、すべてのカボチャの植物を季節ごとに庭の別の場所に植え替えます。大規模な発生の場合は、強力な殺菌剤に頼る前に、効果がある可能性のある銅スプレー、硫黄粉末、またはニーム油の散布について地元の保育園に相談してください。

ヘチマは栄養豊富な土壌が大好きなので、化学肥料の袋に手を伸ばす前にできることはたくさんあります。この作業では、堆肥、肥料、マルチ、ピートモスなどの土壌改良剤を考えてください。次に、庭の土壌に移行する可能性のある自然に存在する有機物がないか庭を見回してください。自然に分解される有機物には、草を刈った後の刈り草、コケや地衣類、かき集めた葉、食べるのに間に合わず収穫できなかった野菜の腐った果実などが含まれます。これらの成分はすべて、植物に健康な土壌と強い根系を作り出すために一生懸命働きます。

これはいずれも、ヘチマに適切な肥料を与えるべきではないということを示唆するものではありません。それらは、自由に使えるすべてのものを活用するための単なる方法です。化学肥料を使用するときは、窒素、リン、カリウム（肥料のラベルには NPK と表示）という 3 つの最も主要な成分のバランスが取れた組成を持つ万能植物性食品を探してください。緩効性肥料は、植物にストレスを与えたり火傷をさせたりすることがなく、長期間にわたって植物に適切な肥料を与えることができるため信頼できるので人気があります。