カニバンクが海鳥を救うためのビーコンとして戻ってきました

サウスカロライナ州チャールストン - ジャネット・ティボーは、人が立ち入り禁止の場所、チャールストン港にある小さな足跡で覆われた砂浜で日陰のない島を意図的に歩きます。 野生生物学者は、海とシギチドリの密接な生活を注意深く観察しています。

「分かった、別の巣があると思うよ」とティボーさんは巨大なスポッティングスコープを覗いて言う。 「2羽の鳥が抱卵しているのが見えます。」

ティボーさんはこの島を所有する天然資源局に勤めており、鳥が捕食者や人間から安全に巣を作れるように夏の間は島を閉鎖している。 クラブバンクとして知られる海鳥保護区にとって、今は重要な時期だ。

2017 年、ハリケーン イルマにより、半世紀以上にわたって海やシギ・チドリの営巣地として機能してきた侵食された土地の残骸が壊滅しました。 数千羽の鳥が、昨年の夏までの長い移動中に、巣や休憩する場所を突然失い、新しく復元された島は3月から10月にかけて鳥たちのために再び閉鎖されました。

鳥たちはまだ帰り道を探しています。

「よし、ヒナが生まれたよ」と貝殻や小枝で飾られた巣を見つけたティボーさんは言う。 建設した大人の親たちは、訪問者の注意をそらそうと、ずる賢く立ち去った。

「つまり、これは孵化したばかりのアメリカ産カキキャッチャーの雛です」とティボーさんは注意深く巣を調べ、野帳にメモをとっていると説明する。 「2つ目の卵が顔を出し始めているので、ヒナが殻を破っているところです。」

大きな足を持ったふわふわのベージュと白のひよこが、そばにあるまだらの卵を見つめています。 兄弟の卵はひび割れて、かろうじて見えるくちばしが覗いています。

カキ捕りの赤ちゃんのくちばしは、最終的には明るいオレンジ色になり、ナイフのように平らになり、その名前の由来となった塩味の殻付き珍味をこじ開けるようになります。 ティボーは必要なことをしてすぐに立ち去り、電話を聞いた両親が戻ってくるようにします。

近くでは、優雅なスキマーが腹を砂に落とし、卵を産むための浅いスペースを作ります。 小さな黄色のくちばしを持つアジサシは、仲間を誘惑しようと魚をぶら下げて飛行します。 そして、白い腹のウィルソンチドリは新しい羽を生やし、大事なデートに向けて鋭く見えます。

チドリは親になると非常に警戒心が強くなり、翼が折れたふりをして天敵を巣からおびき寄せることもあります。

「彼らはただ家族を養おうとしているだけなのです」とティボー氏は言う。

ティボーは彼女が見たものに満足しています。 彼女は今シーズン、クラブバンクが昨年夏に追跡を手伝った500以上の巣を超えることを望んでいる。 消滅する前には、この島では 10 倍の数が見られました。 ティボーさんは海鳥の将来を心配している。

「彼らの命はこの砂にかかっています」と彼女は言う。

最近の研究では、大西洋岸のほぼすべてのシギ・チドリ類が急激に減少し、1980年以来その個体数の50パーセント以上を失っていることが示されている。この発見は、米国魚類野生生物局とカナダ環境・気候変動庁との研究者の共同研究の一環である。 。

Coastal Expeditionsのオーナー、クリス・クロリー氏も懸念している。 彼の会社はツアーと野生動物に関する教育を提供しています。 同氏は、汚染や開発だけでなく、気候変動によっても鳥類が淘汰されているのではないかと懸念している。

「海岸圧迫とは、水位が上昇し続けると鳥が行き場を失うという考え方です」とクロリー氏は言う。

クロリー氏はクラブバンクが文字通り破綻した後、それを救う戦いに参加した。 当時、陸軍工兵隊はチャールストン港を浚渫しており、島の再建に適した化石だらけの堆積物を発見しましたが、浚渫の残骸を他の場所に投棄した方が安上がりでした。

そこで、クロリー氏らは DNR が必要とする約 100 万ドルを調達するのを支援しました。

「そして私たちは、有益な浚渫遺棄物が吐き出されるパイプからカニの土手が現れるのをただ見ました」とクロリー氏は言います。

海鳥保護区の再建には7週間かかった。 プロジェクトマネージャーのジェフ・リバシーは、この経験は目を見張るものだったと語ります。

「私はエンジニアです。私たちは物質の移動やその種のことについては知っていますが、鳥や生息地について学ぶ必要があります」とリヴァシーは言います。 「その一員になれたことは素晴らしいことでした。」

リヴァシー氏によると、陸軍は全浚渫資材の70パーセントを有効に再利用するという目標を設定しているという。 また、チャールストンのすぐ南にあるフォリービーチに再び栄養を与えるため、別の海鳥保護区であるバードキーストーノに砂を敷くことも計画している。

クロリーはその響きが好きだ。 州はすでに人々のためにビーチに栄養を与えるために数百万ドルを費やしているのに、砂を必要とする生物のために砂を確保しておいてはいかがでしょうか。

「これは生き残るために戦っている現実の鳥です」と彼は言います。

クロウリーはボートからカニの堤防で営巣しているのを眺めています。 彼は、鼻鳴きしながら飛んでくる黒いスキマーのコロニーに大喜びしている。 人々に上陸しないよう警告する島の看板にとまるハクトウワシ。 そして白鷺が舞い降りて優雅に彼の隣に座る。

クロリー氏によれば、鳥たちは私たちの助けを必要としているだけでなく、それを受ける権利があるという。