NASAは大きな布のボールを使ってスペースシャトルの宇宙飛行士を救助する計画を立てていました:ScienceAlert

私たちのほとんどにとって、これは悪夢でしょう。

小さな窓と小さな空気タンクが付いた 90 センチメートル (36 インチ) の布製の球体の中で丸くなり、カナダアームからぶら下がっているところを想像してみてください。

あなたの小さな球体が移動すると、小さな窓の外に地球が見え、次に何らかの事故で損傷し、救助が必要になったスペースシャトルが見え、そして再び地球が見えます。 パニックはすぐに始まるでしょう。

しかし、NASA の個人救出囲い (PRE) が実用化されていれば、緊急事態に陥ったスペースシャトルの宇宙飛行士がそこにたどり着いた可能性があります。

NASA はスペースシャトル計画と同時に PRE を開発しました。 レスキューボールとも呼ばれ、破損したシャトルから宇宙飛行士1名を救出シャトルまで輸送するためのものだった。 NASA は試作機を作成しましたが、いかなるミッションにも使用されませんでした。

「シャトルオービターが障害を負った場合、指揮官とペイロードスペシャリストは個人の救助囲いの中に入り、パイロットとミッションスペシャリストは宇宙服を着用します。」

NASA の事実: スペースシャトルより

PRE はわずか 0.33 立方メートルまたは 12 立方フィートでした。 ウレタン、ケブラー、外側のサーマル層の 3 層の生地で作られています。 小さなレキサン窓と出入り用のジッパーが付いていました。 宇宙飛行士 1 人が内部に収まり、1 時間持続する二酸化炭素スクラバーと酸素の供給装置を備えていました。

この単元が、「核攻撃の際に机の下に隠れる」という学校の緊急訓練と同じように、あなたにとってユーモラスに見えるとしたら、誰があなたを責めることができますか？

PRE は、全員が着られる十分な宇宙服がないシナリオ向けに設計されました。 チャレンジャー号事故以前は、スペースシャトルの乗組員は宇宙服を着ていませんでした。 事故が発生し、救助シャトルを発進させるのに十分な時間があれば、PRE システムが使用されます。

PREは、エアロックが減圧されるまでスペースシャトルに繋がれ、その後、救助シャトルから適切な宇宙飛行士がPREと内部の宇宙飛行士を救助シャトルに輸送する。

カナダアームと一緒に移動したり、物干しロープに掛けられたシャツのように 2 つのシャトルを結ぶ線に沿って移動したりすることもできます。 NASA は、この方法で乗組員全員を損傷したシャトルから救出シャトルに移動させる計画を立てました。

NASA はいつものように、自分たちが取り組んでいることを広く一般の人々と共有することに熱心でした。 PREも例外ではありませんでした。

NASA Factsと題された1979年の冊子で、彼らは今後のスペースシャトル計画について自信を持って語り、それがどのように「…手ごわい、費用のかかる宇宙ミッションを、あらゆる場所の人々に最大の利益を生み出す日常的で経済的な運用に変える」だろうと語った。 その小冊子の中で、彼らは PRE を示し、その関連性を説明しました。

シャトル プログラムが実際にはまだ始まっていなかった時代を振り返るのはいつも興味深いことです。 このプログラムに対する希望の一部は現実となり、世界中の人々も希望を感じたのではないでしょうか。 それは人類に希望を与えるようなものです。 しかし、PRE が同時に提示されているのを見るのは少し面白いです。

1979年の小冊子には、「シャトル周回船が障害を負った場合、指揮官とペイロード専門家は個人の救助囲いの中に入り、パイロットとミッション専門家は宇宙服を着用する」と書かれていた。

シャトル プログラムに先立って、一般マスコミがこのプログラムを大々的に取り上げました。 PRE は Popular Mechanics、競合するタバコの広告、木製パネルのステーション ワゴンの広告にも掲載されました。

結局、PREは廃止されました。 常識が普及し、スペースシャトルに乗る人全員に宇宙服が与えられました。

振り返ってみると、PREは緊急時の備えというよりも、残忍なヘイジング儀式のように思えます。 ファスナーは外側だけで閉められ、窓は小さく、救出される哀れな人間は完全に別の宇宙飛行士のなすがままだった。 フラクタルの少年たちが誓約書をそこに押し込み、エアホースポートからパブストブルーリボンを注ぎ込む様子を想像することができます。 しかし、私たちは先人たちにあまりにも厳しすぎるべきではありません。

当時、シャトルがどのような種類の宇宙飛行を行うかは不明でしたが、シャトル計画はすべてを変えました。 途中で何か間違いがあったとしたら、どうなるのでしょうか？ 誰も被害を受けませんでした。 アイデアを試し、テストし、そして、放棄すべきものは放棄しなければ、NASA の現状は見えてきません。

NASA にとって宇宙飛行士の安全は最優先事項であり、宇宙飛行士を保護するためのより優れた技術を開発してきました。

現在、ISS の外で作業するすべての宇宙飛行士は、EVA 救助のための簡易援助 (SAFER) システムを着用しています。 これは、テザーが故障したり、カナダアーム 2 やデクスターから離れてしまった場合に、宇宙飛行士が ISS に戻ることを可能にするジェットパックです。 1994年から使用されています。

シャトル計画は今や歴史に名を残していますが、PRE は計画が起こした種類の事故には役に立たなかったでしょう。

しかし将来、宇宙飛行士が強制的に救助船まで移動しなければならないような事故が起きた場合、汚れた洗濯物のように布製の袋にジッパーを閉めて保管するよりも、SAFERシステムの方が望ましいと考えられます。

この記事は元々 Universe Today に掲載されたものです。 元の記事を読んでください。